HN-CLEAR: consenso internacional para el diagnóstico histopatológico de la extensión extranodal en carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello

La detección histopatológica de la extensión extranodal (ENE) es un factor pronóstico crítico en el carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello (HNSCC), que conduce a la subida de estadio y a la intensificación del tratamiento. Sin embargo, su prevalencia reportada varía drásticamente (del 12% al 80%) debido a la considerable variabilidad interobservador y a la falta de una terminología estandarizada.

Para abordar esta necesidad, la iniciativa Head and Neck Consensus Language for Ease and Reproducibility (HN-CLEAR), respaldada por 23 organizaciones internacionales, priorizó el desarrollo de criterios diagnósticos y una terminología uniforme para la ENE. Este esfuerzo culminó en una publicación en Lancet Oncology que establece las primeras recomendaciones de consenso globales.

📝 ¿Cómo se desarrolló el consenso?

El proceso fue riguroso y constó de distintas fases, siendo liderado por un grupo de trabajo de 20 expertos de ocho países.

• 1️⃣ Identificación de la necesidad: Se encuestó a 280 patólogos de la comunidad internacional, quienes identificaron la armonización de los criterios de la ENE como una prioridad unánime.

• 2️⃣ Revisión sistemática de la literatura: Se realizó una revisión bajo el marco PRISMA que identificó 405 manuscritos, de los cuales solo el 9% incluía una definición clara de ENE, y muy pocos abordaban aspectos prácticos como la evaluación macroscópica o los desafíos diagnósticos.

• 3️⃣ Deliberaciones de expertos: A lo largo de 13 reuniones virtuales, el grupo de trabajo utilizó imágenes de portaobjetos completos y un cuestionario estructurado para discutir desafíos diagnósticos y desarrollar borradores de las recomendaciones.

• 4️⃣ Validación en el mundo real: Las directrices se probaron en un test de campo internacional con 30 patólogos adicionales de seis continentes, con diferentes niveles de experiencia. Se analizaron 40 casos complejos para evaluar la aplicabilidad y claridad de las recomendaciones.

• 5️⃣ Refinamiento final: Los resultados del test de campo, especialmente en casos con baja concordancia, se utilizaron para refinar y fortalecer las áreas ambiguas de las guías, como la ENE en el hilio nodal o tras terapia neoadyuvante.

🩺 ¿Cuáles fueron las recomendaciones clave?

El consenso proporciona definiciones claras y criterios prácticos para la evaluación de la ENE, desde el examen macroscópico hasta el microscópico.

Además, se establecieron criterios específicos para situaciones desafiantes:

❌ ¿Qué NO se considera ENE?:

• Tumor confinado dentro de vasos linfáticos o sanguíneos (émbolos linfovasculares).

• Invasión perineural aislada en tejidos blandos.

• Células tumorales dispersas en contenido quístico derramado sin infiltración del tejido huésped.

• Lecho tumoral no viable tras terapia neoadyuvante.

• Extensión tumoral a lo largo de un trayecto de biopsia iatrogénico.

✍️ En conclusión:

Este trabajo de la iniciativa HN-CLEAR representa el primer esfuerzo de consenso internacional para estandarizar el diagnóstico histopatológico de la extensión extranodal en HNSCC.

Las recomendaciones, validadas globalmente y diseñadas para ser aplicables en cualquier entorno de recursos (basadas en tinción con hematoxilina y eosina), abordan una brecha crítica en la literatura y la práctica clínica. 

Al unificar la terminología y los criterios diagnósticos, estas guías mejorarán la comunicación entre los equipos multidisciplinarios, permitirán una recopilación de datos más consistente y, en última instancia, promoverán una atención más equitativa y precisa para los pacientes. Se espera que estas recomendaciones informen las futuras actualizaciones de las clasificaciones de la AJCC, la UICC y la OMS.