Eficacia de la terapia de rescate con cetuximab tras inmunoterapia en cáncer de cabeza y cuello

En el tratamiento del cáncer de células escamosas de cabeza y cuello recurrente o metastásico (R/M), la llegada de los inhibidores de puntos de control inmunitario (ICI) ha mejorado la supervivencia de los pacientes. Sin embargo, una vez que la enfermedad progresa a la inmunoterapia, no existe un estándar de tratamiento claro, lo que representa una importante necesidad médica no cubierta.

Un nuevo estudio de vida real, liderado por el Dr. Santiago Cabezas-Camarero del Hospital Clínico Universitario San Carlos de Madrid y con la colaboración de especialistas de centros oncológicos en Lima, ha evaluado la eficacia de la quimioterapia de rescate basada en cetuximab administrada después del fallo a la inmunoterapia. La investigación confirma los prometedores resultados de series anteriores y refuerza el papel de este enfoque terapéutico.

🩺 Un análisis de la práctica clínica real

El estudio, de carácter retrospectivo, incluyó a 80 pacientes con cáncer de cabeza y cuello R/M tratados en el centro madrileño entre marzo de 2016 y febrero de 2025. Todos ellos recibieron quimioterapia de rescate sistémica después de haber progresado a un tratamiento previo con inhibidores de PD-1/PD-L1.

El objetivo principal de los investigadores era evaluar la tasa de respuesta objetiva (ORR), la supervivencia libre de progresión (PFS) y la supervivencia global (OS) de esta estrategia en un entorno de práctica clínica habitual. El régimen más utilizado fue Erbitax (combinación de cetuximab y paclitaxel), administrado en el 64% de los casos.

📊 Altas tasas de respuesta y supervivencia

Los resultados demostraron una notable actividad antitumoral de la terapia de rescate basada en cetuximab:

• 📏 Alta tasa de respuesta: La primera línea de quimioterapia de rescate post-inmunoterapia alcanzó una tasa de respuesta objetiva (ORR) del 59%. Las respuestas fueron además profundas, con una reducción media del tamaño de las lesiones del 57%.

• 📉 Supervivencia prolongada: La mediana de supervivencia libre de progresión (PFS) fue de 5,9 meses, mientras que la mediana de supervivencia global (OS) alcanzó los 12,4 meses desde el inicio de la terapia de rescate.

• 🧑‍⚕️ Impacto en la supervivencia total: La mediana de supervivencia global desde el inicio del primer tratamiento para la enfermedad avanzada fue de 24 meses, una cifra que duplica los resultados históricos en este tipo de pacientes.

Un hallazgo interesante del estudio es que la inmunoterapia parece potenciar la respuesta a la quimioterapia posterior. En un subgrupo de 22 pacientes que recibieron quimioterapia antes y después de la inmunoterapia, la tasa de respuesta fue mayor con el tratamiento posterior (47%) que con el previo (36%).

🩹 Un perfil de seguridad manejable

La seguridad del tratamiento fue consistente con el perfil conocido de los fármacos utilizados, sin que se identificaran nuevas señales de alarma. Todos los pacientes experimentaron eventos adversos de grado 1-2. Los eventos adversos de grado 3-4 ocurrieron en el 38,7% de los pacientes durante la primera terapia de rescate, siendo los más comunes la neutropenia y la neumonía. Es importante destacar que no se registraron muertes relacionadas con la toxicidad del tratamiento.

✍️ Mensaje final

En conclusión, este estudio de vida real aporta una sólida evidencia de que la quimioterapia de rescate basada en cetuximab es una estrategia altamente eficaz y segura para pacientes con cáncer de cabeza y cuello que han progresado a la inmunoterapia. Los autores señalan que estos resultados, que superan a los datos históricos previos a la era de la inmunoterapia, deberían ser confirmados en estudios prospectivos de mayor tamaño.