Reducir la dosis electiva en radioterapia para cáncer de cabeza y cuello es seguro: evidencia del ensayo UPGRADE-RT

Desde los años 60, la radioterapia definitiva incluye dosis altas para el tumor y una dosis electiva para ganglios linfáticos sin evidencia clínica. Sin embargo, con técnicas actuales como el PET/CT con 18F-FDG, muchas metástasis antes subclínicas ahora pueden identificarse, reduciendo la necesidad de irradiar ganglios aparentemente sanos con dosis altas. Esta evolución plantea la posibilidad de reducir la dosis electiva sin comprometer los resultados oncológicos, mientras se mejora la calidad de vida del paciente al reducir toxicidades como disfonía, disfagia y xerostomía.

🧪 ¿Que hicieron?

El ensayo UPGRADE-RT fue un estudio fase III, aleatorizado, multicéntrico, controlado y ciego para pacientes, realizado en cinco centros de los Países Bajos. Incluyó 300 pacientes con cáncer escamoso de orofaringe, laringe o hipofaringe en estadios cT2-4N0-2M0, sin metástasis a distancia y no candidatos a quimioterapia. Los participantes fueron asignados en una relación 2:1 a recibir radioterapia acelerada con 68 Gy en 34 fracciones (5.5 semanas) con:

• Dosis electiva reducida (43 Gy)

• Dosis estándar (50 Gy)

El desenlace primario fue el puntaje de normalidad de dieta a un año. El secundario fue la recurrencia ganglionar a dos años en los ganglios tratados electivamente.

💡 Tratamiento con radiación

Se utilizó radioterapia de intensidad modulada (IMRT) con simultaneous integrated boost. Los volúmenes blanco fueron definidos según riesgo:

• Alto riesgo: 68 Gy

• Intermedio: 60 GyElectivo (bajo riesgo): 43 Gy (grupo experimental) o 50 Gy (control)

Se usaron PET/CT acreditados EARL, y las imágenes fueron parte integral del diseño del plan terapéutico.

📅 ¿Qué encontraron?

Entre 2016 y 2022 se reclutaron los pacientes, con seguimiento hasta julio de 2024. En el grupo de reducción de dosis, la tasa de recurrencia en ganglios electivos fue de 4.9 %, dentro del umbral aceptable (<9 %). En el grupo control fue de 4.3 %.

🛡️ Hallazgos de toxicidad

Los eventos de toxicidad incluyeron:

• Disfagia aguda grado ≥3 (requiriendo sonda):

  • CRT estándar: 19.2 %

  • Reducción de dosis: 10.7 % ✅ (p = .046)

  
  

• Xerostomía moderada-grave a 3 meses:

  • 60 % en control vs 46 % en grupo experimental

  
  

• Toxicidad laringea tardía grado ≥3 se asoció con el régimen de 5 semanas (33 fracciones), pero mejoró con el esquema final de 34 fracciones (5.5 semanas).

No hubo diferencias significativas en ulceración mucosa, osteonecrosis mandibular ni chondronecrosis.

El estudio UPGRADE-RT demuestra que reducir la dosis electiva a ganglios linfáticos de 50 Gy a 43 Gy en pacientes con cáncer de cabeza y cuello tratados con radioterapia definitiva es seguro y no compromete el control oncológico. Si bien no se observó mejora en el puntaje de dieta, sí hubo menor disfagia y xerostomía en el grupo de reducción. Esta estrategia puede considerarse como parte de la práctica clínica estándar, sobre todo en pacientes no candidatos a quimiorradiación.